Comment fonctionne l’hormonothérapie pour traiter le cancer du sein ?

L’hormonothérapie est une approche thérapeutique essentielle dans le traitement du cancer du sein, particulièrement pour les cancers dits “hormonodépendants”. Elle vise à bloquer ou moduler l’effet des hormones qui stimulent la croissance des cellules cancéreuses. Cette méthode de traitement a évolué au fil des années et est aujourd’hui une pierre angulaire dans la gestion de certains types de cancer du sein. Ce chapitre explore les principes de fonctionnement de l’hormonothérapie, les différentes classes de médicaments utilisées et les modalités d’application dans le cadre du traitement du cancer du sein.

Le rôle des hormones dans le cancer du sein

1.1 Cancers hormonodépendants

Le cancer du sein est classé comme hormonodépendant lorsqu’il est influencé par les hormones sexuelles, principalement les œstrogènes et la progestérone. Ces hormones peuvent se lier à des récepteurs présents à la surface des cellules tumorales, favorisant ainsi leur prolifération.

• Récepteurs hormonaux : La plupart des cancers du sein hormonodépendants expriment des récepteurs pour les œstrogènes (ER) et/ou la progestérone (PR). La présence de ces récepteurs permet aux cellules cancéreuses de se développer sous l’influence de ces hormones.
• Rôle de l’œstrogène : L’œstrogène est une hormone qui joue un rôle central dans le développement des seins et des autres organes reproducteurs. Toutefois, dans les cancers hormonodépendants, cet œstrogène stimule la croissance des cellules tumorales.

1.2 Objectif de l’hormonothérapie

L’objectif principal de l’hormonothérapie est de réduire ou d’empêcher l’action de ces hormones sur les cellules cancéreuses pour inhiber leur croissance. Cela peut être réalisé en bloquant la production des hormones ou en bloquant leur interaction avec les récepteurs hormonaux.

Les types d’hormonothérapie utilisés pour traiter le cancer du sein

2.1 Inhibiteurs de l’aromatase

Les inhibiteurs de l’aromatase sont des médicaments utilisés principalement chez les femmes ménopausées. Ces médicaments agissent en bloquant l’enzyme aromatase, qui est responsable de la production d’œstrogènes à partir des autres hormones. Cette réduction de la production d’œstrogènes prive les cellules tumorales de leur principale source de croissance.

• Exemples de médicaments : Anastrozole, letrozole, exemestane.

2.2 Tamoxifène

Le tamoxifène est l’un des médicaments les plus utilisés dans le traitement du cancer du sein hormonodépendant, particulièrement chez les femmes préménopausées. Il agit en bloquant les récepteurs aux œstrogènes à la surface des cellules cancéreuses, empêchant ainsi l’œstrogène de se lier à ces récepteurs.

• Mode d’action : Le tamoxifène se fixe sur les récepteurs des cellules tumorales, bloquant ainsi l’effet stimulant des œstrogènes sur la croissance tumorale.

2.3 Modulateurs sélectifs des récepteurs aux œstrogènes (SERM)

Les SERM, comme le tamoxifène, sont utilisés pour bloquer les effets des œstrogènes sur les cellules tumorales. Toutefois, leur action peut être différente selon les tissus : certains tissus peuvent en bénéficier tandis que d’autres, comme les cellules cancéreuses, peuvent en être inhibés.

2.4 Agonistes de la GnRH

Les agonistes de la GnRH (gonadotropin-releasing hormone) sont utilisés pour réduire la production d’œstrogènes par les ovaires. Ces médicaments induisent une ménopause temporaire en bloquant la sécrétion des hormones nécessaires à la production d’œstrogènes dans les ovaires.

• Exemples de médicaments : Leuprolide, goséréline.

Modalités de traitement et durées de l’hormonothérapie

3.1 Traitement adjuvant

L’hormonothérapie est souvent utilisée après la chirurgie pour réduire le risque de récidive du cancer. Elle peut être administrée pendant plusieurs années, généralement 5 à 10 ans, pour garantir une réduction maximale du risque de réapparition du cancer.

3.2 Durée du traitement

La durée de l’hormonothérapie dépend de facteurs tels que le type et le stade du cancer, ainsi que de la réponse de la patiente au traitement. En général, un traitement de 5 ans est recommandé, mais il peut être prolongé jusqu’à 10 ans si cela est jugé bénéfique.

• Suivi médical : La durée et l’intensité de l’hormonothérapie sont ajustées en fonction de la réponse du cancer et des effets secondaires observés chez la patiente.

Efficacité de l’hormonothérapie

4.1 Efficacité dans les cancers hormonodépendants

L’hormonothérapie est particulièrement efficace dans les cancers du sein dont les cellules sont sensibles aux œstrogènes. Elle permet de réduire significativement le risque de récidive et d’améliorer les taux de survie à long terme.

4.2 Survie et qualité de vie

Les études ont montré que l’hormonothérapie peut prolonger la survie sans récidive pour les femmes ayant un cancer du sein hormonodépendant. De plus, elle offre une alternative moins agressive par rapport à d’autres traitements comme la chimiothérapie.

Effets secondaires de l’hormonothérapie

5.1 Effets secondaires courants

Bien que l’hormonothérapie soit efficace, elle peut entraîner des effets secondaires. Les effets secondaires dépendent du type de médicament utilisé et de la réponse individuelle de la patiente. Parmi les effets secondaires les plus fréquents :

• Bouffées de chaleur : Surtout avec les inhibiteurs de l’aromatase.
• Douleurs articulaires : Les inhibiteurs de l’aromatase peuvent provoquer des douleurs dans les articulations et les muscles.
• Fatigue et humeur dépressive : Ces effets peuvent survenir avec certains médicaments, comme le tamoxifène.
• Risques cardiaques : Le tamoxifène peut augmenter le risque de caillots sanguins et de maladies cardiaques chez certaines patientes.

5.2 Effets à long terme

Des effets secondaires à long terme peuvent également se manifester, tels que la diminution de la densité osseuse (ostéoporose), ce qui augmente le risque de fractures. Les patientes peuvent nécessiter un suivi régulier pour surveiller ces effets.

Conclusion

L’hormonothérapie est un traitement clé pour le cancer du sein hormonodépendant, avec pour objectif de bloquer l’action des œstrogènes et de prévenir la croissance des cellules cancéreuses. Elle repose sur une approche personnalisée, tenant compte des caractéristiques du cancer et de la patiente. Bien qu’efficace, elle n’est pas exempte d’effets secondaires, qui nécessitent une gestion et un suivi appropriés. L’hormonothérapie joue un rôle crucial dans la réduction du risque de récidive et dans l’amélioration de la survie des patientes atteintes de cancers hormonodépendants du sein.

Références :

1. National Cancer Institute. (2020). “Hormone Therapy for Breast Cancer”.
2. American Cancer Society. (2020). “Hormone Therapy for Breast Cancer: What to Know”.
3. European Society for Medical Oncology (ESMO). (2020). “Guidelines for Breast Cancer Treatment”.