Comment le cancer du sein est-il classé (stades et grades) ?

Le cancer du sein est une maladie complexe qui varie considérablement d’une patiente à l’autre en termes de présentation clinique, de progression et de réponse au traitement. L’évaluation précise de cette pathologie repose sur deux éléments essentiels : les stades et les grades. Ces classifications permettent de déterminer l’étendue du cancer et de juger de son agressivité, aidant ainsi les médecins à choisir la meilleure stratégie thérapeutique pour chaque patiente.

Les stades du cancer du sein

Le stade du cancer du sein correspond à l’évaluation de l’étendue de la maladie dans le corps. Le système le plus couramment utilisé pour la stadification du cancer du sein est le système TNM, développé par l’Union Internationale Contre le Cancer (UICC). Ce système repose sur trois critères principaux : T (tumeur), N (ganglions lymphatiques) et M (métastases).

• T (Tumeur) : Cette catégorie évalue la taille de la tumeur primaire dans le sein.
  • T0 : Aucune tumeur n’est détectée.
  • Tis : Carcinome in situ, c’est-à-dire un cancer non invasif, limité aux canaux ou lobules.
  • T1-T4 : Ces valeurs indiquent des tailles croissantes ou une invasion des structures voisines (par exemple, la peau, les muscles ou la paroi thoracique).
• N (Ganglions lymphatiques) : Ce critère permet de déterminer si les ganglions lymphatiques voisins sont atteints par le cancer.
  • N0 : Aucun ganglion lymphatique n’est atteint.
  • N1-N3 : Ces valeurs indiquent une atteinte croissante des ganglions lymphatiques en fonction du nombre et de la localisation des ganglions impliqués.
• M (Métastases) : Ce critère détermine si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.
  • M0 : Aucun signe de métastases.
  • M1 : Métastases détectées dans d’autres organes, tels que les os, le foie ou les poumons.

Ces trois critères sont combinés pour donner une description précise de l’étendue du cancer, permettant aux professionnels de santé de déterminer le stade de la maladie. À partir de ces données, les cancers du sein sont classés en cinq stades principaux :

1. Stade 0 : Le cancer est dit in situ, limité à son site d’origine, c’est-à-dire aux canaux ou lobules mammaires. Aucune invasion n’a encore eu lieu.
2. Stade I : La tumeur mesure moins de 2 cm et il n’y a aucune atteinte des ganglions lymphatiques voisins.
3. Stade II : La tumeur peut être plus grande ou il peut y avoir une atteinte modérée des ganglions lymphatiques.
4. Stade III : Il s’agit d’un cancer localement avancé avec des ganglions lymphatiques fortement impliqués ou des structures voisines affectées.
5. Stade IV : Cancer métastatique, c’est-à-dire que le cancer s’est propagé à d’autres organes.

Les grades du cancer du sein

Tandis que le stade du cancer évalue son étendue, le grade fait référence à l’agressivité du cancer, basé sur l’apparence des cellules tumorales sous le microscope. Un grade élevé indique une maladie plus agressive, tandis qu’un grade bas suggère une maladie moins agressive. Le système de grading le plus utilisé est le système de Nottingham, qui évalue trois critères principaux : la différenciation des cellules, le polymorphisme nucléaire et l’activité mitotique.

• Grade 1 (Bas) : Les cellules tumorales sont bien différenciées et ressemblent beaucoup aux cellules normales. Ces cancers ont tendance à être moins agressifs et croissent lentement.
• Grade 2 (Intermédiaire) : Les cellules tumorales sont modérément différenciées. Elles présentent des caractéristiques situées entre celles des grades 1 et 3. Ce grade indique une agressivité modérée et une croissance plus rapide que celle du grade 1.
• Grade 3 (Élevé) : Les cellules sont peu différenciées et apparaissent très anormales. Ce type de cancer est très agressif, avec une croissance rapide et un potentiel de propagation élevé.

Le système de Nottingham attribue un score à chaque critère, allant de 1 à 3. Ces scores sont ensuite additionnés pour déterminer le grade global. Un score de 3-5 correspond à un grade 1, un score de 6-7 correspond à un grade 2, et un score de 8-9 correspond à un grade 3.

L’importance des stades et des grades dans le diagnostic et le traitement

Les stades et les grades jouent un rôle essentiel dans la prise en charge du cancer du sein. Ils influencent non seulement le pronostic de la patiente, mais aussi les options thérapeutiques possibles. Un cancer de faible grade et au stade précoce est généralement associé à un meilleur pronostic et peut être traité efficacement par une chirurgie seule ou par des thérapies hormonales. En revanche, les cancers de grade élevé ou à un stade avancé nécessitent souvent une approche plus agressive, comprenant une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie, de radiothérapie et parfois de thérapies ciblées.

Le traitement est souvent individualisé en fonction du grade et du stade, et le pronostic est également ajusté en fonction de ces deux paramètres. Par exemple, les patientes atteintes de cancer du sein de stade IV, avec des métastases, peuvent avoir besoin de traitements systématiques comme la chimiothérapie ou des thérapies ciblées pour contrôler la propagation de la maladie.

Les stades et les grades sont également essentiels pour la surveillance à long terme. Les patientes présentant des cancers de faible grade ou de stade précoce nécessitent souvent un suivi moins fréquent que celles atteintes de formes plus agressives du cancer du sein.

Que faire après le diagnostic ?

Après un diagnostic de cancer du sein, il est crucial pour la patiente de comprendre le stade et le grade de sa maladie. Cela permet de poser des questions éclairées à l’équipe médicale et de mieux comprendre les options de traitement disponibles. Participer activement aux décisions thérapeutiques est essentiel, car cela peut influencer le type de chirurgie (mastectomie ou tumorectomie), la nécessité de traitements adjuvants (comme la chimiothérapie ou la radiothérapie) et la possibilité de participer à des essais cliniques pour de nouveaux traitements.

La compréhension des stades et des grades permet également aux patientes de mieux évaluer leurs perspectives à long terme, en termes de risques de récidive et de chances de guérison. Les informations obtenues à partir de ces classifications aident à définir les attentes concernant le traitement et à établir un plan de suivi approprié après la fin du traitement initial.

Conclusion

Le diagnostic précis du cancer du sein repose sur la compréhension des stades et des grades de la maladie. Tandis que les stades évaluent l’étendue du cancer, les grades mesurent l’agressivité de la tumeur. Ces classifications sont essentielles pour choisir le traitement le plus adapté, prévoir le pronostic et organiser la surveillance à long terme. Une compréhension approfondie de ces deux éléments permet à la patiente de prendre des décisions éclairées et de participer activement à son parcours de soin.

Références :

1. American Cancer Society. (2020). “Breast Cancer Stages”. https://www.cancer.org
2. UICC (Union Internationale Contre le Cancer). (2018). “TNM Classification of Malignant Tumours”. Wiley.
3. Nottingham Prognostic Index for Breast Cancer. (2020). “The Nottingham Grading System”. National Health Service (NHS).