Les hormones de substitution (HRT) augmentent-elles le risque de cancer du sein ?

Les hormones de substitution (HRT) sont couramment prescrites aux femmes qui traversent la ménopause pour soulager les symptômes tels que les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil et l’irritabilité. Cependant, plusieurs études ont suggéré que l’utilisation à long terme des hormones de substitution pourrait augmenter le risque de développer certains types de cancers, y compris le cancer du sein. Cette question soulève des préoccupations majeures concernant les avantages et les risques de l’HRT, et il est important de comprendre les mécanismes sous-jacents ainsi que les facteurs impliqués pour prendre une décision éclairée sur l’utilisation de ces traitements.

Comprendre les hormones de substitution

L’HRT repose généralement sur l’administration de deux types d’hormones principales : les œstrogènes et les progestatifs. Ces hormones sont utilisées pour compenser la baisse naturelle des niveaux hormonaux qui se produit lors de la ménopause. En fonction du type de traitement prescrit, l’HRT peut être constituée d’œstrogènes seuls ou d’une combinaison d’œstrogènes et de progestatifs. Les œstrogènes aident à soulager des symptômes comme les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale, tandis que les progestatifs sont souvent ajoutés pour prévenir un risque accru de cancer de l’endomètre lié à l’utilisation seule des œstrogènes.

L’HRT et le cancer du sein

L’utilisation de l’HRT a suscité un intérêt croissant en raison des résultats des recherches qui ont montré une association entre cette thérapie et un risque accru de cancer du sein. Les résultats varient selon le type d’HRT, la durée d’utilisation et d’autres facteurs individuels. Les principaux résultats sont les suivants :

1. Hormonothérapie combinée (œstrogènes + progestatifs)
   De nombreuses études ont démontré que l’association des œstrogènes et des progestatifs (l’HRT combinée) est liée à un risque accru de cancer du sein. Ce risque semble augmenter avec la durée de l’utilisation de l’HRT combinée. Les études, y compris celles menées par l’American Cancer Society et la Women’s Health Initiative, ont montré que les femmes prenant cette forme de traitement avaient un risque de cancer du sein plus élevé que celles qui ne prenaient pas d’HRT. Une étude majeure a rapporté une augmentation de 24 % du risque de cancer du sein chez les femmes prenant de l’HRT combinée pendant plus de cinq ans.
2. Hormonothérapie à base d’œstrogènes seuls
   L’HRT à base d’œstrogènes seuls, prescrite généralement aux femmes qui ont subi une hystérectomie (ablation de l’utérus), présente un risque plus faible en termes d’augmentation du cancer du sein par rapport à l’HRT combinée. Toutefois, le risque n’est pas nul. Les études ont suggéré qu’une utilisation prolongée des œstrogènes seuls pourrait également augmenter légèrement le risque de cancer du sein, bien que cet effet soit moins prononcé que celui observé avec l’HRT combinée.

Le mécanisme par lequel l’HRT augmente le risque de cancer du sein

Le mécanisme par lequel l’HRT augmente le risque de cancer du sein reste encore partiellement compris, mais plusieurs hypothèses ont été avancées :

1. Effet des œstrogènes sur la prolifération cellulaire
   Les œstrogènes jouent un rôle clé dans la régulation de la croissance et du développement des cellules mammaires. Une exposition prolongée à ces hormones pourrait stimuler la prolifération des cellules mammaires, ce qui augmente la probabilité de mutations génétiques et de croissance anormale, entraînant ainsi le développement de cellules cancéreuses.
2. Influence des progestatifs
   Les progestatifs, utilisés en combinaison avec les œstrogènes, pourraient également jouer un rôle dans l’augmentation du risque de cancer du sein. Bien qu’ils soient administrés pour protéger l’endomètre, certains types de progestatifs ont été associés à une augmentation du risque de cancer du sein lorsqu’ils sont combinés avec des œstrogènes.
3. Effet sur les récepteurs hormonaux
   Une autre théorie suggère que l’HRT pourrait affecter la manière dont les cellules mammaires réagissent aux œstrogènes. En rendant certaines cellules mammaires plus sensibles aux œstrogènes, l’HRT pourrait faciliter la prolifération des cellules susceptibles de devenir cancéreuses.

La durée d’utilisation et l’arrêt de l’HRT

La durée d’utilisation de l’HRT semble avoir un impact significatif sur le risque de cancer du sein. Plus une femme utilise l’HRT longtemps, plus son risque augmente. Cependant, ce risque commence à diminuer après l’arrêt de l’HRT. Des recherches ont montré que, cinq ans après l’arrêt de l’HRT combinée, le risque de cancer du sein tombe à des niveaux similaires à ceux des femmes qui n’ont jamais utilisé de traitement hormonal. Cette observation suggère que le risque est principalement lié à l’exposition continue aux hormones plutôt qu’à un effet permanent de l’HRT.

Les alternatives à l’HRT et les stratégies de réduction des risques

Face aux préoccupations concernant le risque de cancer du sein, il est important que les femmes envisagent les alternatives à l’HRT et des stratégies pour gérer les symptômes de la ménopause tout en minimisant les risques. Voici quelques options :

1. Traitements non hormonaux
   Des traitements non hormonaux comme les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les thérapies cognitivo-comportementales et les modifications du mode de vie peuvent offrir un soulagement pour de nombreuses femmes. Ces approches peuvent aider à gérer les symptômes de la ménopause tout en évitant les risques liés à l’HRT.
2. Gestion du mode de vie
   Maintenir un poids santé, pratiquer une activité physique régulière, et éviter l’alcool et le tabac sont des moyens efficaces de réduire le risque de cancer du sein. Une alimentation riche en fruits, légumes et graisses saines peut également aider à réduire le risque global de cancer.
3. Consultation médicale
   Avant de décider de commencer l’HRT, il est essentiel que les femmes consultent un professionnel de santé pour discuter de leurs antécédents médicaux, de leurs risques personnels et des alternatives disponibles. Cela permet de prendre une décision éclairée et d’adapter le traitement à leurs besoins.

Conclusion

En conclusion, l’HRT, en particulier lorsqu’elle est utilisée de manière combinée avec des progestatifs, peut augmenter le risque de cancer du sein. Ce risque est lié à la durée d’utilisation, et il diminue après l’arrêt du traitement. Les femmes doivent discuter des avantages et des risques de l’HRT avec leur médecin et envisager des alternatives non hormonales si possible. La gestion de la ménopause est un processus très individuel, et chaque femme doit prendre des décisions en fonction de ses symptômes, de ses antécédents familiaux et de ses facteurs de risque personnels.

Références :

1. American Cancer Society. “Hormone Replacement Therapy and Cancer Risk.” https://www.cancer.org
2. Women’s Health Initiative. “Hormone Replacement Therapy and Breast Cancer Risk.” https://www.whi.org
3. Cancer Research UK. “Does HRT Increase Breast Cancer Risk?” https://www.cancerresearchuk.org