Quels sont les effets secondaires des traitements ?

Les traitements du cancer du sein, bien qu’efficaces, sont souvent associés à divers effets secondaires qui peuvent affecter la qualité de vie des patientes. Ces effets varient selon les traitements spécifiques utilisés, la santé générale de la patiente et la manière dont son corps réagit aux médicaments ou aux interventions. Cette section explore les effets secondaires des principaux traitements du cancer du sein, à savoir la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l’hormonothérapie, et les thérapies ciblées.

Effets secondaires de la chirurgie

La chirurgie est une étape cruciale dans le traitement du cancer du sein, mais elle peut entraîner plusieurs effets secondaires, notamment :

1.1 Effets immédiats et postopératoires

• Douleur : Une douleur localisée dans la zone opérée est fréquente, bien qu’elle soit généralement soulagée par des analgésiques.
• Hématome et œdème : L’accumulation de liquide ou de sang autour du site chirurgical peut survenir, nécessitant parfois une intervention supplémentaire.
• Infection : Bien que rare, l’infection de la plaie peut compliquer la guérison.
• Lymphœdème : Après le retrait des ganglions lymphatiques (dissection ganglionnaire), certaines patientes développent un gonflement du bras ou de la main, en raison de l’interruption du flux lymphatique.

1.2 Effets à long terme

• Modifications esthétiques : Après une mastectomie, certaines patientes optent pour une reconstruction mammaire, mais il peut y avoir des changements esthétiques, comme une asymétrie.
• Changements psychologiques : La perte d’un sein ou des modifications corporelles peuvent entraîner un impact émotionnel significatif, nécessitant parfois un soutien psychologique.

Effets secondaires de la radiothérapie

La radiothérapie, bien qu’efficace pour traiter les cellules cancéreuses restantes, peut également avoir des effets secondaires, généralement localisés à la zone irradiée.

2.1 Effets aigus (pendant ou juste après le traitement)

• Irritations cutanées : Rougeurs, démangeaisons et parfois des croûtes, semblables à un coup de soleil, peuvent apparaître sur la peau irradiée.
• Fatigue : Un sentiment de fatigue intense est souvent rapporté au fur et à mesure que le traitement progresse.
• Gonflement et douleur : Des douleurs ou un gonflement peuvent survenir dans la zone irradiée, notamment dans le sein ou la paroi thoracique.

2.2 Effets à long terme

• Fibrose : Le tissu irradié peut devenir plus rigide et moins flexible, entraînant une fibrose, ce qui peut affecter la mobilité ou l’apparence du sein.
• Risque accru de cancer secondaire : Bien que rare, la radiothérapie peut augmenter le risque de développer un autre cancer dans la zone irradiée à long terme.

Effets secondaires de la chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses, mais elle peut affecter aussi bien les cellules saines que cancéreuses.

3.1 Effets aigus

• Nausées et vomissements : Ces effets sont fréquents pendant le traitement, mais des médicaments antiémétiques peuvent les contrôler efficacement.
• Perte de cheveux : La chimiothérapie entraîne souvent une perte temporaire des cheveux, qui commence généralement deux à trois semaines après le début du traitement.
• Fatigue : La chimiothérapie peut entraîner une fatigue importante, souvent exacerbée par l’accumulation des cycles de traitement.
• Baisse des globules sanguins : La chimiothérapie peut diminuer le nombre de globules blancs, rouges et de plaquettes, augmentant ainsi le risque d’infections, d’anémie et de saignements.

3.2 Effets à long terme

• Neuropathie périphérique : Des douleurs, des engourdissements ou des picotements dans les mains et les pieds peuvent persister après la fin du traitement.
• Risques cardiaques : Certains médicaments de chimiothérapie peuvent endommager le cœur, entraînant un risque accru de maladies cardiaques.
• Infertilité : La chimiothérapie peut affecter la fonction ovarienne, entraînant une ménopause précoce ou une infertilité temporaire ou permanente.

Effets secondaires de l’hormonothérapie

L’hormonothérapie bloque ou réduit l’effet des hormones qui stimulent la croissance des cellules cancéreuses dans certains types de cancers du sein (cancer hormonodépendant).

4.1 Effets courants

• Bouffées de chaleur : Similaires à celles rencontrées lors de la ménopause, elles sont fréquentes chez les patientes sous traitement.
• Douleurs articulaires : De nombreuses patientes rapportent des douleurs ou des raideurs dans les articulations, notamment les genoux et les poignets.
• Modification de la libido : Une diminution de la libido est courante, due aux effets hormonaux du traitement.
• Sécheresse vaginale : En raison de la baisse des niveaux d’œstrogènes, certaines patientes peuvent souffrir de sécheresse vaginale, ce qui peut rendre les rapports sexuels inconfortables.

4.2 Effets à long terme

• Ostéoporose : Une diminution de la densité osseuse, augmentant le risque de fractures, peut survenir avec l’hormonothérapie, surtout en cas de traitement prolongé.
• Risques cardiovasculaires : Certains types d’hormonothérapie, comme les inhibiteurs de l’aromatase, peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, notamment les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques.

Effets secondaires des thérapies ciblées

Les thérapies ciblées sont conçues pour attaquer des cibles spécifiques dans les cellules cancéreuses. Bien qu’elles aient généralement moins d’effets secondaires que la chimiothérapie, elles ne sont pas exemptes d’effets indésirables.

5.1 Effets courants

• Réactions cutanées : Des éruptions cutanées, des démangeaisons ou une sécheresse peuvent survenir.
• Problèmes gastro-intestinaux : Des diarrhées ou des nausées peuvent se produire, nécessitant un traitement symptomatique.
• Fatigue : Comme pour d’autres traitements, la fatigue est un effet secondaire fréquent, bien qu’elle soit généralement moins sévère que celle observée avec la chimiothérapie.

5.2 Effets graves mais rares

• Problèmes cardiaques : Certains médicaments, comme le trastuzumab (Herceptin), peuvent entraîner des effets indésirables graves sur le cœur.
• Problèmes hépatiques : Des tests de la fonction hépatique sont régulièrement effectués pour détecter toute anomalie pendant le traitement.

Conclusion

Les effets secondaires des traitements du cancer du sein sont variés et dépendent de plusieurs facteurs, y compris le type de traitement et la réponse individuelle de chaque patiente. Bien que ces effets puissent être pénibles, des stratégies de gestion et des soins de soutien sont disponibles pour les atténuer. Il est essentiel que chaque patiente soit suivie de près par son équipe médicale pour adapter les traitements à ses besoins spécifiques et minimiser les effets secondaires tout en maximisant l’efficacité du traitement.

Références :

1. American Cancer Society. (2020). “Side Effects of Cancer Treatment”.
2. National Cancer Institute. (2020). “Chemotherapy Side Effects”.
3. European Society for Medical Oncology (ESMO). (2020). “Managing Side Effects in Breast Cancer Treatment”.