Quels sont les examens utilisés pour diagnostiquer le cancer du sein

Le cancer du sein est une maladie complexe, et sa détection précoce joue un rôle majeur dans l’amélioration des résultats de traitement. Plusieurs examens sont utilisés pour diagnostiquer cette maladie. Ils permettent non seulement d’identifier une tumeur, mais aussi de déterminer son type, sa taille et sa localisation exacte. Ces examens incluent la mammographie, l’échographie, l’IRM, la biopsie, et d’autres analyses spécialisées. Ce chapitre explore ces différentes méthodes utilisées pour diagnostiquer le cancer du sein.

Mammographie

La mammographie est un examen de dépistage essentiel pour le cancer du sein, surtout chez les femmes de plus de 40 ans. Cet examen radiologique permet de prendre des images détaillées des tissus mammaires en utilisant des rayons X. Les radiologues cherchent des anomalies telles que des masses, des calcifications ou d’autres signes suspects.

Types de mammographie :

• Mammographie de dépistage : Elle est utilisée pour les femmes asymptomatiques, dans le cadre d’un dépistage de routine. Cette mammographie peut détecter des anomalies même avant qu’elles ne soient palpables.
• Mammographie diagnostique : Elle est utilisée lorsque des symptômes sont présents ou après une anomalie détectée lors d’une mammographie de dépistage. Elle permet de mieux explorer des zones spécifiques.

La mammographie est particulièrement utile pour détecter des cancers de petite taille, parfois invisibles à l’œil nu. Cependant, elle a ses limites, notamment chez les femmes jeunes avec des seins denses, où des tumeurs peuvent ne pas être aussi visibles.

Échographie mammaire

L’échographie mammaire est souvent utilisée en complément de la mammographie, notamment chez les femmes ayant des seins denses ou lorsque des masses sont détectées. Cet examen utilise des ondes sonores pour créer des images des tissus mammaires. L’échographie permet de distinguer une masse solide d’un kyste rempli de liquide, ce qui est essentiel pour déterminer le type de tumeur.

• Indications : Elle est souvent utilisée pour explorer une zone suspecte découverte lors d’une mammographie ou pour examiner des anomalies palpables dans les seins.
• Avantages : L’échographie est particulièrement utile chez les femmes jeunes et celles avec des seins denses, car elle ne dépend pas de la densité des tissus.

L’échographie est généralement sans douleur, rapide et non invasive. Toutefois, elle ne permet pas de détecter toutes les formes de cancer du sein, notamment les cancers de type microcalcifications qui ne sont visibles que par mammographie.

IRM mammaire

L’IRM mammaire (Imagerie par Résonance Magnétique) est un examen plus approfondi qui utilise des champs magnétiques et des ondes radio pour obtenir des images détaillées des tissus mammaires. Elle est généralement utilisée pour évaluer la taille d’une tumeur, vérifier si elle s’est propagée aux tissus voisins, et détecter des cancers cachés qui pourraient ne pas être visibles par mammographie ou échographie.

• Indications : L’IRM est souvent recommandée pour les femmes à haut risque de cancer du sein, par exemple, celles avec des antécédents familiaux de cancer ou des mutations génétiques comme BRCA1 ou BRCA2.
• Avantages : Elle permet de mieux évaluer la présence de tumeurs multifocales ou bilatérales et de détecter des cancers invisibles lors de la mammographie.

Bien que l’IRM soit un outil puissant pour le diagnostic du cancer du sein, elle peut également entraîner des faux positifs, ce qui signifie que certaines anomalies non cancéreuses peuvent apparaître comme suspectes.

Biopsie mammaire

La biopsie mammaire est l’examen définitif qui permet de confirmer la présence de cellules cancéreuses. Lors de cet examen, un échantillon de tissu est prélevé à partir de la zone suspecte du sein et envoyé à un laboratoire pour être analysé sous microscope.

• Types de biopsie :
  • Biopsie à l’aiguille fine (BAAF) : Elle est réalisée avec une aiguille fine pour prélever un petit échantillon de tissu.
  • Biopsie par incision : Lorsque l’échantillon nécessaire est trop gros pour être obtenu avec une aiguille fine.
  • Biopsie sous guidage échographique ou mammographique : Ces techniques sont utilisées pour localiser précisément la zone à biopsier.
• Importance : La biopsie permet de confirmer le diagnostic et de déterminer le type de cancer du sein, ce qui est essentiel pour choisir le traitement approprié.

Bien que l’idée de subir une biopsie puisse être inquiétante, cet examen est crucial pour poser un diagnostic définitif et orienter la prise en charge thérapeutique.

Autres examens et tests

Outre la mammographie, l’échographie, l’IRM et la biopsie, plusieurs autres tests peuvent être utilisés pour compléter le diagnostic du cancer du sein.

1. Tests génétiques : Les tests génétiques, tels que ceux qui recherchent des mutations des gènes BRCA1 et BRCA2, sont utilisés pour évaluer le risque génétique d’une patiente. Ces tests permettent de déterminer si une femme est plus susceptible de développer un cancer du sein.
2. Tomosynthèse mammaire : Il s’agit d’une forme avancée de mammographie qui crée des images en 3D du sein, améliorant ainsi la détection des anomalies, surtout dans les seins denses.
3. Scintigraphie osseuse : Lorsque le cancer du sein est suspecté de s’être propagé, une scintigraphie osseuse peut être réalisée pour détecter les métastases dans les os.
4. Tests de biopsie liquide : Bien qu’encore en développement, la biopsie liquide est une méthode prometteuse qui consiste à rechercher des traces de cellules tumorales circulantes ou de matériel génétique du cancer dans le sang.

Conclusion

Le diagnostic du cancer du sein repose sur une combinaison d’examens. La mammographie, l’échographie, l’IRM et la biopsie sont les méthodes principales utilisées pour détecter cette maladie. Ces examens permettent de localiser les tumeurs, d’évaluer leur nature et d’orienter le choix du traitement. Grâce aux progrès technologiques et à la détection précoce, le pronostic du cancer du sein s’est amélioré au fil des années. Cependant, un suivi médical régulier et des examens complémentaires sont essentiels pour assurer un diagnostic précis et rapide.

Références :

1. American Cancer Society. (2021). Breast Cancer Early Detection and Diagnosis. Available at: www.cancer.org
2. National Cancer Institute. (2022). Breast Cancer Screening Tests. Available at: www.cancer.gov
3. Cancer Research UK. (2022). Breast Cancer Diagnosis. Available at: www.cancerresearchuk.org
4. Mayo Clinic. (2023). Breast Cancer Diagnosis: Tests and Procedures. Available at: www.mayoclinic.org
5. National Breast Cancer Foundation. (2020). Breast Cancer Diagnostics and Early Detection. Available at: www.nationalbreastcancer.org