Quels sont les premiers signes ou symptômes à surveiller ?

Le cancer du sein est l’un des cancers les plus fréquents chez les femmes, mais lorsqu’il est détecté tôt, les chances de guérison et de traitement efficace sont significativement améliorées. Les symptômes précoces du cancer du sein ne sont pas toujours évidents, et certaines femmes peuvent ne présenter aucun signe visible pendant les premières étapes de la maladie. Cependant, il est crucial de savoir quels signes surveiller afin de pouvoir consulter rapidement un médecin si nécessaire. Voici un aperçu des principaux signes et symptômes à surveiller.

Les signes visibles liés à la peau et aux tissus mammaires

1. Modifications de la forme ou de la taille du sein
   L’un des premiers signes potentiels de cancer du sein peut être un changement dans l’apparence ou la taille de l’un ou des deux seins. Cela peut se manifester par un affaissement, un élargissement ou une rétraction du sein, parfois accompagné d’asymétrie (lorsque les seins ne sont plus de taille ou de forme égales).
2. Changements de la peau sur le sein
   La peau du sein peut devenir rouge, rugueuse, ou présenter un aspect peau d’orange (peau semblable à la texture de la peau d’une orange). Ce phénomène peut être associé à une inflammation du sein, qui peut indiquer la présence d’un cancer. Un épaississement ou une déformation de la peau peut également être un signe d’alerte.
3. Plaques ou éruptions cutanées
   Des plaques rouges ou des éruptions cutanées sur le sein, en particulier autour du mamelon, peuvent signaler un problème. Bien qu’elles ne soient pas systématiquement liées au cancer, elles doivent être surveillées, car elles peuvent être un signe de cancer inflammatoire du sein, une forme rare mais agressive de cancer.

 Les changements au niveau du mamelon

1. Modifications du mamelon
   Des changements au niveau du mamelon peuvent également être des signes précoces de cancer du sein. Cela inclut des changements de position du mamelon, qui peut se rétracter (enfoncé dans le sein) ou changer de forme. Si un mamelon devient plus dur, plus sensible, ou s’il commence à s’inverser sans raison apparente, il est important de consulter un professionnel de santé.
2. Écoulement du mamelon
   Un écoulement du mamelon, en particulier si celui-ci n’est pas lié à l’allaitement, est un autre symptôme à surveiller. Il peut être transparent, sanglant ou de couleur verdâtre. Un écoulement sanglant, en particulier, nécessite une consultation rapide, bien que de nombreux cas d’écoulement ne soient pas liés à un cancer du sein.

Les changements au niveau de la douleur et de la masse

1. Douleur mammaire persistante
   Bien que la douleur mammaire soit un symptôme fréquent et souvent bénin, des douleurs persistantes et non liées à un cycle menstruel peuvent être préoccupantes. Un cancer du sein peut parfois se manifester par une douleur dans la zone du sein, bien que ce ne soit pas un symptôme courant en début de maladie. Si la douleur ne disparaît pas après quelques semaines ou si elle semble localisée à une zone spécifique, il est essentiel de consulter un médecin.
2. Formation d’une masse dans le sein
   La formation d’une masse ou d’une boule dure dans le sein est souvent le signe le plus connu du cancer du sein. La masse peut être indolore, mais dans certains cas, elle peut être sensible au toucher. Une masse mal définie, souvent irrégulière, qui ne se déplace pas facilement sous la peau, doit être examinée par un professionnel de santé. Il est important de noter que toutes les masses mammaires ne sont pas cancéreuses, mais elles nécessitent un suivi médical pour exclure tout risque de cancer.
3. Sensibilité ou gonflement sous les bras ou dans la région du col de l’utérus
   Parfois, un gonflement ou une sensibilité dans les ganglions lymphatiques sous les bras (axillaires) ou au niveau du cou peut être un signe que le cancer du sein s’est propagé. Cela peut être particulièrement vrai si ces ganglions sont durs ou non mobiles. Les ganglions lymphatiques enflés, surtout s’ils sont associés à une douleur ou à des changements au niveau du sein, nécessitent un examen approfondi.

Les signes systémiques

1. Fatigue inexplicable et perte de poids
   Bien que la fatigue soit un symptôme courant dans de nombreuses conditions, une fatigue persistante et inexplicable, en particulier lorsqu’elle est accompagnée d’une perte de poids significative sans raison apparente, peut indiquer la présence d’un cancer du sein, surtout si cette fatigue n’est pas soulagée par le repos.
2. Fièvre et sueurs nocturnes
   La fièvre et les sueurs nocturnes sans cause évidente peuvent être des symptômes qui signalent la propagation du cancer dans le corps. Cela peut être un signe que le cancer s’est étendu aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps, entraînant des symptômes systémiques.

Quand consulter un médecin ?

Les changements mentionnés ci-dessus peuvent être des signes précoces de cancer du sein, mais ils ne signifient pas nécessairement qu’une personne a un cancer. Il est important de se rappeler que de nombreux autres problèmes bénins, tels que des kystes bénins, peuvent également provoquer certains de ces symptômes. Toutefois, si vous remarquez l’un de ces signes ou symptômes, il est crucial de consulter un professionnel de santé sans tarder. Un diagnostic précoce augmente considérablement les chances de guérison et permet d’adopter un traitement plus efficace.

Le rôle du dépistage et des examens cliniques

Même si les symptômes ne sont pas présents, il est recommandé de suivre un programme de dépistage régulier, comme la mammographie, surtout si vous avez plus de 50 ans ou si vous avez des antécédents familiaux de cancer du sein. Le dépistage permet de détecter des anomalies avant que des symptômes ne se manifestent, ce qui peut grandement améliorer les chances de traitement réussi. Par ailleurs, un examen clinique des seins effectué par un médecin lors des visites de routine peut aider à détecter des changements ou des anomalies avant qu’elles ne deviennent visibles ou palpables.

Conclusion

Bien que les signes de cancer du sein puissent varier d’une femme à l’autre, il est essentiel de surveiller tout changement au niveau des seins, du mamelon ou de la peau, ainsi que tout autre symptôme inhabituel. Plus tôt ces symptômes sont détectés et signalés à un professionnel de santé, plus tôt un diagnostic et un traitement peuvent être mis en place. Le dépistage précoce et les examens réguliers restent des outils cruciaux pour prévenir les risques et améliorer les chances de guérison.

Références :

1. Cancer Research UK. “Breast Cancer Symptoms.” https://www.cancerresearchuk.org
2. American Cancer Society. “Breast Cancer Signs and Symptoms.” https://www.cancer.org
3. Société Française de Sénologie et de Pathologie Mammaire (SFSPM). “Les signes du cancer du sein.” https://www.sfspm.org