Quels sont les signes d’un cancer du sein inflammatoire ?

Le cancer du sein inflammatoire est une forme rare et agressive de cancer du sein, représentant environ 1 à 5 % de tous les cancers du sein. Il se distingue des autres formes de cancer du sein par son mode de développement rapide et son apparence clinique particulière. Contrairement aux cancers du sein classiques, qui forment généralement une masse ou une tumeur palpable, le cancer du sein inflammatoire se manifeste souvent par des changements de la peau et de la structure du sein. Il est donc essentiel de connaître les signes caractéristiques de ce type de cancer afin de pouvoir l’identifier rapidement et obtenir un traitement adéquat. Ce chapitre explore les principaux signes cliniques du cancer du sein inflammatoire, les facteurs de risque associés et les méthodes diagnostiques.

Qu’est-ce que le cancer du sein inflammatoire ?

Le cancer du sein inflammatoire (CSI) est un type rare de cancer qui se propage rapidement dans les tissus mammaires. Il est souvent diagnostiqué à un stade avancé, car ses symptômes sont souvent non spécifiques et peuvent être confondus avec d’autres affections moins graves. Contrairement aux formes plus classiques de cancer du sein, le CSI se développe dans les canaux lymphatiques du sein, ce qui provoque une inflammation aiguë de la peau, accompagnée d’une rougeur et d’un œdème.

Le cancer du sein inflammatoire est plus fréquent chez les femmes jeunes, généralement âgées de moins de 50 ans, bien qu’il puisse également survenir chez les femmes plus âgées. Il est également plus commun chez les femmes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein ou celles présentant des mutations génétiques comme la mutation BRCA1 ou BRCA2.

Les signes et symptômes du cancer du sein inflammatoire

Le cancer du sein inflammatoire se manifeste principalement par des signes visibles et des changements dans la texture et l’apparence du sein. Ces symptômes peuvent évoluer rapidement et sont souvent confondus avec d’autres affections bénignes, ce qui retarde parfois le diagnostic. Il est donc crucial d’être vigilant face à ces symptômes. Les principaux signes du cancer du sein inflammatoire sont les suivants :

1. Rougeur et chaleur du sein

L’un des signes les plus distinctifs du cancer du sein inflammatoire est la rougeur de la peau sur toute la surface du sein, qui peut prendre un aspect violacé ou rosé. Cette rougeur est due à l’inflammation des vaisseaux sanguins sous la peau du sein. Le sein devient également plus chaud au toucher en raison de l’augmentation du flux sanguin et de l’inflammation.

2. Œdème (gonflement) du sein

Le gonflement est souvent présent, donnant au sein une apparence plus volumineuse, parfois asymétrique par rapport à l’autre sein. Cet œdème est dû à l’accumulation de liquide dans les tissus mammaires, et il peut rendre le sein plus ferme et plus tendu. La peau du sein peut également prendre un aspect “pelure d’orange”, caractérisé par des fossettes ou des irrégularités visibles à la surface de la peau.

3. Changements dans la texture de la peau

La peau du sein peut devenir anormale, présentant une texture rugueuse ou de type “peau d’orange” en raison du blocage des canaux lymphatiques. Ce phénomène est dû à l’infiltration de cellules cancéreuses dans ces canaux, provoquant une inflammation localisée.

4. Douleur et sensibilité accrues

Le cancer du sein inflammatoire peut être douloureux. La douleur, souvent localisée dans la zone affectée, peut être accompagnée de sensations de brûlure ou de démangeaison. Ce symptôme est particulièrement préoccupant, car il est souvent ignoré ou attribué à d’autres causes bénignes comme des infections ou des changements hormonaux.

5. Altération de la forme du sein

En plus du gonflement, le cancer inflammatoire du sein peut provoquer une modification de la forme du sein. Le sein affecté peut devenir plus tombant ou présenter une déformation, et dans certains cas, le mamelon peut se rétracter ou devenir plus plat.

6. Ganglions lymphatiques enflés

Les ganglions lymphatiques sous les bras (ganglions axillaires) ou près de la clavicule peuvent devenir enflés, sensibles et parfois visibles à l’examen clinique. L’inflammation des ganglions lymphatiques est un signe que le cancer pourrait s’être propagé aux tissus voisins, ce qui suggère un stade plus avancé de la maladie.

7. Symptômes systémiques

Dans certains cas, un cancer du sein inflammatoire peut être accompagné de symptômes systémiques, tels que de la fièvre, de la fatigue extrême, une perte de poids inexpliquée ou une perte d’appétit. Ces symptômes indiquent une réaction inflammatoire plus généralisée du corps et peuvent être associés à un cancer agressif.

Comment le cancer du sein inflammatoire est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic du cancer du sein inflammatoire repose sur une combinaison de symptômes cliniques, d’examens d’imagerie et de tests biologiques. Étant donné la nature agressive de cette forme de cancer, il est crucial d’effectuer un diagnostic rapide pour initier le traitement au plus tôt.

1. Examen clinique

Le médecin commence par un examen physique minutieux, où il observera la peau du sein, la texture de la peau, ainsi que la présence d’éventuelles masses ou de douleurs. Les signes cliniques de rougeur, de chaleur et de gonflement guideront le diagnostic initial.

2. Mammographie et échographie

Une mammographie est souvent effectuée pour visualiser toute anomalie dans les tissus mammaires. Cependant, dans le cas du cancer inflammatoire, la mammographie peut ne pas révéler de tumeurs classiques, car le cancer ne forme pas toujours de masses distinctes. L’échographie peut être utilisée pour observer les structures internes du sein et détecter des anomalies qui ne sont pas visibles en mammographie.

3. Biopsie

La biopsie est la méthode la plus précise pour confirmer le diagnostic de cancer du sein inflammatoire. Un échantillon de tissu mammaire est prélevé et analysé pour détecter la présence de cellules cancéreuses. Dans le cas du cancer inflammatoire, les cellules tumorales envahissent souvent les canaux lymphatiques et les vaisseaux sanguins, ce qui permet aux pathologistes de poser un diagnostic précis.

4. Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Dans certains cas, une IRM peut être utilisée pour évaluer l’ampleur de l’inflammation et observer la propagation du cancer dans les tissus mammaires voisins.

Traitement du cancer du sein inflammatoire

Le traitement du cancer du sein inflammatoire repose sur une approche multimodale, impliquant souvent une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie, de radiothérapie et de thérapies ciblées. En raison de la nature agressive de cette forme de cancer, le traitement doit être initié rapidement pour maximiser les chances de réussite.

• Chimiothérapie néoadjuvante : La chimiothérapie est généralement administrée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur et contrôler l’inflammation.
• Radiothérapie : Après la chirurgie, la radiothérapie peut être utilisée pour éliminer toute cellule cancéreuse restante.
• Chirurgie : Une mastectomie (ablation du sein) est souvent nécessaire pour traiter le cancer inflammatoire du sein, en raison de son caractère diffus et de la rapidité de sa propagation.

Conclusion

Le cancer du sein inflammatoire est une forme rare mais agressive de cancer du sein, caractérisée par des symptômes distinctifs tels que la rougeur, le gonflement, la douleur et la texture irrégulière de la peau. En raison de son développement rapide, un diagnostic précoce est crucial pour améliorer les chances de survie. Les femmes présentant des symptômes compatibles avec un cancer inflammatoire doivent consulter immédiatement un professionnel de la santé afin d’obtenir un diagnostic précis et d’entamer un traitement adapté. Bien que le pronostic de cette forme de cancer soit souvent moins favorable, des avancées dans les traitements permettent d’offrir des options thérapeutiques de plus en plus efficaces.

Références :

1. American Cancer Society. (2020). “Inflammatory Breast Cancer”. https://www.cancer.org
2. Mayo Clinic. (2020). “Inflammatory Breast Cancer Symptoms”. https://www.mayoclinic.org
3. National Cancer Institute. (2020). “Breast Cancer – Inflammatory”. https://www.cancer.gov