Le diagnostic du cancer du sein

1. Détection des signes cliniques

Le diagnostic commence souvent par la détection de signes cliniques. La majorité des patientes consultent après avoir remarqué une anomalie dans l’apparence ou la texture de leurs seins. Parmi les symptômes les plus courants figurent :

• Une masse ou un nodule palpable dans le sein ou l’aisselle, souvent indolore.
• Des modifications de la taille ou de la forme du sein.
• Une rétraction ou une déformation du mamelon.
• Des écoulements anormaux, souvent sanguinolents, au niveau du mamelon.
• Des altérations cutanées comme une rougeur, une inflammation ou un aspect de “peau d’orange”.

Cependant, il est important de noter que de nombreux cancers du sein sont asymptomatiques aux premiers stades, ce qui souligne l’importance du dépistage systématique par mammographie.

2. Examen clinique et interrogatoire médical

Lors d’une consultation, le médecin commence par un interrogatoire détaillé pour recueillir les antécédents familiaux, personnels et les facteurs de risque (âge, exposition hormonale, mutations génétiques comme BRCA1 et BRCA2).

Un examen clinique est ensuite effectué, au cours duquel le médecin palpe les seins et les aisselles pour détecter d’éventuelles anomalies. Bien que cet examen permette de repérer certaines lésions, il ne suffit pas à poser un diagnostic précis et nécessite des examens complémentaires.

3. Examens d’imagerie

La mammographie

La mammographie est l’examen de référence pour détecter des anomalies au niveau du sein. Cette radiographie à faible dose peut identifier des masses ou des microcalcifications, parfois invisibles à la palpation. Elle est particulièrement utile dans le cadre du dépistage organisé chez les femmes de 50 à 74 ans.

L’échographie mammaire

L’échographie mammaire est souvent utilisée en complément de la mammographie, notamment chez les femmes jeunes dont les seins sont plus denses. Elle permet de distinguer une masse solide (souvent suspecte) d’un kyste rempli de liquide (généralement bénin).

L’IRM mammaire

L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est un outil précieux dans certains cas, notamment pour les femmes présentant un risque élevé de cancer ou pour évaluer l’extension d’une tumeur. Cet examen offre des images très détaillées et est particulièrement utile pour les patientes ayant des implants mammaires ou des tissus mammaires difficiles à examiner par mammographie.

4. Biopsie

La biopsie est l’étape clé pour confirmer le diagnostic de cancer du sein. Elle consiste à prélever un échantillon de tissu mammaire, qui sera analysé au microscope. Il existe plusieurs types de biopsies :

• Biopsie à l’aiguille fine : Utilisée pour prélever des cellules dans une masse palpable ou visible à l’imagerie.
• Biopsie à l’aiguille tru-cut : Permet de recueillir un fragment de tissu plus important pour une analyse plus précise.
• Biopsie chirurgicale : Réalisée en cas de doute persistant, elle consiste à retirer partiellement ou totalement la lésion suspecte.

Les analyses permettent de déterminer si la tumeur est maligne et, le cas échéant, d’obtenir des informations essentielles comme le type de cancer (carcinome canalaire ou lobulaire), son grade (degré d’agressivité) et sa sensibilité hormonale (présence de récepteurs aux œstrogènes, à la progestérone ou à la protéine HER2).

5. Examens complémentaires pour le bilan d’extension

Une fois le diagnostic de cancer posé, des examens complémentaires sont souvent nécessaires pour évaluer l’extension de la maladie :

• Scintigraphie osseuse : Permet de vérifier la présence éventuelle de métastases osseuses.
• Tomodensitométrie (scanner) et PET-scan : Utilisés pour détecter d’éventuelles métastases dans d’autres organes (foie, poumons).
• Analyse des ganglions lymphatiques : Une biopsie du ganglion sentinelle ou un curage ganglionnaire est parfois réalisé pour évaluer la dissémination régionale.

6. Importance du diagnostic précoce

Un diagnostic précoce du cancer du sein est essentiel pour améliorer le pronostic. Lorsqu’un cancer est détecté à un stade localisé, les chances de survie à 5 ans dépassent 90 %. En revanche, un diagnostic tardif, avec des métastases à distance, réduit considérablement les possibilités thérapeutiques et le taux de survie.

Conclusion

Le diagnostic du cancer du sein est un processus structuré, combinant des examens cliniques, des outils d’imagerie avancés et des analyses biologiques précises. Grâce à ces méthodes, il est possible de détecter la maladie à un stade précoce et de personnaliser le traitement en fonction des caractéristiques de la tumeur. La sensibilisation et le dépistage régulier restent des armes cruciales pour permettre une prise en charge rapide et efficace.